關鍵要點

大多數財務報告和股息支付每季度進行一次。並非所有公司的財政季度都與日曆季度相對應，公司通常會在一年中最繁忙的時間結束後結束第四季度。股息也通常每季度支付一次，儘管美國以外的許多公司可能不會平均支付股息。

公司有兩個主要的 會計期間——財政季度和財政年度 (FY)。大多數公司的財政年度是從 1 月 1 日到 12 月 31 日（儘管不一定如此）。組成一年的標準日曆季度如下：

• 一月、二月和三月（第一季度）
• 四月、五月和六月（第二季度）
• 七月、八月和九月（第三季度）
• 十月、十一月和十二月（第四季度）

公司、投資者和分析師使用來自不同領域的數據來進行比較和評估趨勢。例如，將公司的季度報告與上一年的同一季度進行比較是很常見的。許多公司是季節性的，這會使對連續季度的比較產生誤導。

一家零售公司在第四季度可以獲得其年利潤的一半，而一家建築公司在前三個季度完成了大部分業務。在這種情況下，將一家百貨公司第一季度的業績與其第四季度的業績進行比較，就會發現銷售額出現了驚人的下降。

在業績低迷的季度評估一家季節性公司可能很有啟發性。可以合理地假設，如果與往年同期相比，非季度的銷售額和利潤有所增長，那麼公司的內在實力也在提高。

例如，汽車經銷商通常在第一季度表現不佳，並且很少在二月和三月開展激勵銷售計劃。因此，如果一家汽車經銷商今年第一季度的銷售額與去年相比有顯著改善，則可能表明第二和第三季度的銷售額也有可能出人意料地強勁。

公司與財政部門互動的方式有多種。上市公司通常比私營公司有更多的報告要求，上市公司做出的具體決定（即發放股息）圍繞季度進行。

季度報告

季度收益報告對上市公司及其投資者很重要。每次發布都有可能影響公司股票的價值。如果一家公司有一個好的季度，它的股票價值可能會增加。如果該公司的季度業績不佳，其股票價值可能會大幅下跌。

季度收益報告通常包括管理層對未來幾個季度或年底的預期的 前瞻性“指導”。分析師和投資者使用這些估計來製定他們對未來幾個季度業績的預期。

分析師和管理層提供的估計和指導每三個月會對一隻股票產生重大影響。如果管理層發布的下一季度指引低於預期，則股價將會下跌。同樣，如果管理層發布指引——或者分析師上調他們的獨立估計——股票可能會大幅上漲。

季度股息

在美國，大多數支付股息的公司都會或多或少地平均分配四個季度。在美國以外的許多經濟體中，通常將年度股息分成季度支付，其中一次支付的金額遠大於其他支付額。美國以外的公司每年只支付一次股息也很常見。

當除息日到來 時，支付季度股息可能會使股票價格出現一些波動。一些分析師注意到，當股息增長率似乎放緩或市場的其他變化使股息的吸引力降低時，投資者可能會在除息日或之後不久重新平衡或出售他們的股票。

非標準宿舍

由於各種原因，一些上市公司會使用非標准或非日曆季度報告系統。此外，某些政府使用不同的季度系統。美國聯邦政府財政年度的第一季度是十月、十一月和十二月。州政府也可能有自己的財政日曆。

在公司一年中最繁忙的時期之後發布年度報告，可能伴隨股東大會和額外披露，這有助於管理人員和股東對來年做出更好的決策。

依賴美國政府合同的公司可能將 9 月作為其財政年度的末尾，也就是第四季度，因為他們預計屆時新項目將結束，政府的預算計劃將可用。同時，一些公司有非常不尋常的季度系統。

另一個問題是公司每年報告一次年度報表摘要，因此信息在年度報告週期之間可能會變得陳舊和過時。解決此問題的一種方法是使用尾隨四個季度或尾隨 12 個月 (TTM)分析。

到2021年第四季度中期，可以通過總結最後四個季度來估算2021年的年度數據。在這種情況下，假設公司的 2021 年第三季度業績可用。分析師會手動將 2021 年前三個季度的季度數據與 2020 年最後一個季度的季度數據結合起來，以估計公司的收益和收入趨勢。

該分析將與上一份年度報告中使用的一些數據重疊，但仍將對 2021 年年底前的情況提供一些見解。如果 2021 年前三個季度與 2020 年前三個季度相比表現不佳，那麼後四個季度的分析將表明這一點。

鑑於每個新季度都必須考慮如此多的變量，使用最好的會計軟件是幫助會計師節省時間並確保所有報告準確無誤的好方法。

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